經濟學家不要自以為是

歐元價值沒有大幅下挫；歐元區沒有解體；希臘沒有退出或被踢出歐元區。對於像我這樣認真閱讀英國《金融時報》和其他一些媒體的人而言，這有點意外。我還記得，去年有關世界末日即將來臨的預測鋪天蓋地：希臘肯定無法存活，危機的蔓延還會把其他弱小經濟體拉下水。

經濟學家與其他任何領域的專家一樣，總是不可能達成一致，但當本輪危機爆發時，他們卻達成了驚人的一致：歐洲正面臨深淵；那些強國的政府需要採取大膽且迅速的行動。

一位引人註目的女性——德國總理安格拉‧默克爾(Angela Merkel)逆風而立，她堅持認為目前沒有快速解決方案。事實證明，她是對的。通過不懈的努力和堅定的邊緣政策，希臘得以達成一項周密而復雜的協議，從而獲得了史上最大規模的政府債務減記。

經濟學家警告政客們不要猶豫。保羅‧克魯格曼(Paul Krugman)在《紐約時報》(New York Times)上對歐洲的政客們大肆嘲諷，如果他用那些語言來形容黑人的話，幾乎肯定會煽起種族仇恨。他聲稱，現在需要的是更多「火力」、更高的「防火牆」和更大的「火箭筒」，刻不容緩。

呼籲展開大膽行動的含意很簡單：希臘實際上已破產；不管怎樣，歐洲國家的政府(特別是德國)將不得不為此埋單，如果它們希望拯救歐元的話。默克爾的態度則不同。誠然，希臘已破產，但解決方案應該是希臘盡可能多的承擔自身債務，讓私人債券持有者盡可能多地減記債務，讓投機者受到懲罰，而其他政府和歐洲央行(ECB)則盡可能少地插手。

如果經濟學家們的中心觀點被接受的話，那麼草率放貸的私人債券持有者將逍遙法外，損失由歐洲納稅人來埋單。為什麼這麼多評論人士如此草率呢？我對於「首席經濟學家們」沒有異議，他們的工作是保護銀行業，但獨立學術經濟學家呢？



他們成為了過分自信的犧牲品。在社會科學領域，我們多數人都知道自己的局限性。而可恥的是，「科學」的外衣讓經濟學家陷入了瘋狂。過於自信會導致狂妄。經濟學家們放鬆了警惕。

首先，他們忘記了對這個問題進行認真描述。以前從未出現過主權債務危機。有兩個獨立的問題。希臘政府擁有的債務超過其償還水平，無論如何都只能違約。其他歐洲政府的債務都沒有達到失控水平，但意大利和西班牙等一些國家沒有控制住這一趨勢，它們的債務可能會走向不可持續的水平。這個問題的解決方案並非紓困(這本將產生反效果，讓放貸者受益太多)，而是向這些政府施壓，要求它們控制好本國的事務。意大利即將做到這點。希臘的問題對於希臘而言相當關鍵，但對於歐洲則不然，如果私人和公共部門參與者能夠一起解決這一問題的話。

其次，他們忽視了語言準確的必要性。「防火牆」、「火力」和「火箭筒」並非分析用語。蔓延？它的意思是什麼？第三，他們沉迷於預測，這是經濟學家們最大的虛榮心，但他們的模型不過是用無數的未知數列一些方程。

預測(這是經濟界的一種心理沖動)的必要性導致了最瘋狂的警示。默克爾的本領在於，她認為這些嚴重的問題應該通過努力工作解決，本質屬於政治的問題不可能通過技術官僚的指令解決。在這一點上，對金融服務業的本能懷疑幫助了她。若其他國家的政府之前也能有一些懷疑，結果會比現在好一些。盡管專家們感到恐慌，但政治人士則保持了冷靜。

歐洲仍陷於嚴重的經濟困境之中，增長停滯且失業率高企。未來可能還會出現更多難以應付的政府債務。歐盟在政治層面仍有所欠缺。但迄今開出的「藥方」一直很嚴厲。政府受到了威逼，尤其是希臘政府丟盡了顏面。默克爾用自己的無情保護了德國的利益。

如此看來，目前的境況不是那麼美好。但這已是最高水平的政治技能了。政府借款還沒有喪失信譽，但長期借款為消費融資的行為有望變為歷史。

歐洲主要領導人的表現令人欽佩。他們冷靜而且相信自己，不辱使命。有一個教訓是顯而易見的：當心那些來提建議的專家...尤其是經濟專家。




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